Vacances d'hiver sur l'altiplano de Atacama...Nous voici de retour de ce qui fut et restera certainement notre plus belle escapade en terre andine, la région de San Pedro de Atacama. Si le désert qui ceint ce village-oasis est connu pour être le plus aride du monde (à certains endroits, il n'a pas plu depuis l'apparition de l'homme...), il offre néanmoins des paysages à couper le souffle (l'altitude aidant) des occidentaux que nous sommes. Merveilleuse semaine que celle passée à explorer des lieux aux noms évocateurs, Valle de la Luna, Valle de la Muerte, geysers del Tatio, le salar d'Atacama ou encore le hameau de Machuca perdu au milieu de nulle part, à plus de 4200 m d'altitude, et sa soixantaine d'âmes qui vivent de l'exploitation du lama (délicieux en brochettes...).
Pour vous tenir en haleine, voici le résumé illustré des activités de cette semaine:
jour 1: visite du village-oasis de Toconao (église) à 48km de San Pedro, qui a abrité une communauté pré-hispanique et vit encore de l'exploitation de la pierre vocanique blanche liparita. Le petit canyon Jere baigné d'une rivière d'eau douce, permet la culture d'arbres fruitiers. Destination les lagunes altiplaniques de Miscanti et Méñiques à près de 4000 m d'altitude. Le bleu des lacs le disputait à l'azur d'un ciel sans nuage, une vision de rêve sous le regard presque indifférent des quelques vigognes présentes. Arrêt à la réserve naturelle los Flamencos pour y observer ces drôles de volatiles au coeur du salar d'Atacama, dominé par la majesté du Licancabur (5916m) au profil d'une parfaite symétrie. Au retour, arrêt au hameau de Socaire pour y déguster des spécialités locales et notamment de délicieuses pommes de terres violettes!
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| SanPedro de Atacama, jour 1 |
jour 2: matinée équestre en direction des Paso de los Toros et de la Valle de la Muerte. Cinq heures à dos de cheval sur les chemins escarpés des Andes, pas mal pour les apprentis explorateurs ! Un excellent moyen d'apprécier la beauté aride des paysages andins aux crêtes si découpées. Après-midi de détente pour visiter San Pedro et se remettre des émotions.
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| San Pedro de Atacama, jour 2 |
jour 3: journée archéologique sur les sites de Pukara de Quitor et de Tulor. Nous y avons apprécié la forteresse pré incaïque à flanc de colline pour protéger la cité de San Pedro des nombreuses attaques dont elle fut l'objet, et notamment des envahisseurs espagnols cuirassés et à dos de chevaux. En fin d'après-midi, nous sommes allés assister au coucher du soleil dans la Valle de la Luna. Une féérie de couleurs sur les reliefs accidentés de la cordillère de sel, sculptés par l'érosion post-glaciaire (Patrizio, notre guide érudit et passionné, nous a longuement expliqué la formation de ces structures géologiques).
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| San Pedro de Atacama, jour 3 |
jour 4: une matinée de détente aux thermes de Puritama pour profiter d'un bain à 35deg dans un cadre naturel unique. Après-midi sportive avec initiation et pratique du sandboard dans la Vallee de la Muerte. Amusant de dévaler les pentes ensablées, mais épuisant de remonter les dunes... Nul besoin de berceuse pour rejoindre les bras de Morphée à la nuit tombée.
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| San Pedro de Atacama, jour 4 |
jour 5: départ à 4h30 pour rejoindre le site des geysers del Tatio et assister au lever du soleil sur un site grandiose à plus de 4200m. La magie de ces jets de vapeur culminant à 6 m de hauteur dans le petit matin andin a largement fait oublier la difficulté du réveil matinal. Visite du hameau de Machuca au retour et dégustation de brochettes de viande de lama. Les 40 habitants vivent de l'exploitation d'un cheptel de 600 lamas...
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| San Pedro de Atacama, jour 5 |
jour 6: fin du séjour. Visite de la mine de cuivre de Chuquicamata, la plus grande mine à ciel ouvert du monde (cratère de 1km de profond, 4500km de large). L'occasion de réviser les superlatifs au passage de ces camions de 350 tonnes de chargement, aux pelleteuses au godet de 20 tonnes. Retour de nuit sur Santiago avec des souvenirs plein les yeux pour les quelques mois qui nous restent à vivre au Chili.
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| San Pedro de Atacama, jour 6 |
Une semaine bien remplie !
